嶺腳寮山登山步道

嶺腳寮山登山步道位於新北市平溪區，是連接嶺腳車站與山間自然景觀的重要路線，沿著基隆河支流的蜿蜒地形延伸，沿途分佈著多處歷史遺跡與自然景觀，形成了一條兼具文化與生態特色的登山步道。這條步道不僅是平溪線沿線的隱藏祕境，也因少人踏足而保留著原始的自然風貌，成為觀光客與登山愛好者探索平溪風情的必經之路。

步道的起點位於嶺腳車站附近，從車站沿著蜿蜒的鄉間小徑上山，沿途可見許多未經開發的自然景觀，包括古老的溪流、覆蓋著蕨類植物的岩石峭壁，以及隱藏在林間的古老遺跡。步道的總長度約為兩公里，但因地形起伏較大，實際行走時間需根據個人體力調整。沿途的步道多為石階與泥土路徑，部分路段因年久風化而略顯崎嶇，但整體而言，步道的坡度較平緩，適合以緩步方式穿行。

沿著步道上行，第一個顯眼的景點是「嶺腳瀑布」，這座瀑布位於步道中段，因水流清澈而得名「石窟瀑布」。瀑布的水流量隨季節有所變化，雨季時水量豐沛，水流湍急，形成一片水霧繚繞的景觀；旱季時則水量減少，瀑布規模縮小，但依然維持著自然的美感。瀑布周圍的岩石峭壁上，生長著許多蕨類植物與苔蘚，為登山者提供了涼爽的休憩地點。此外，瀑布下方的溪流中，偶爾可見魚類遊弋，為這條步道增添了一份生態的活氣。

繼續沿著步道上行，不久後便會遇到「蔡家洋樓」的遺址。這座紅磚建造的洋樓位於步道的中後段，是過去「永昌煤礦」的經營者蔡全先生所建。洋樓的規模與設計遠遠超越周圍的傳統建築，其紅磚牆面與拱形窗櫺的構造，展現了當時的建築技藝與風格。雖然洋樓已不再使用，但其外觀仍保留著昔年的風采，成為登山者駐足觀賞的重點景點。此外，洋樓周圍的林間，散落著一些古老的石碑與遺留的煤礦相關物品，為這條步道增添了歷史的厚重感。

步道的後半段，穿過一片密林後，便可見到「嶺腳古橋」的遺跡。這座橋樑位於步道與山間小徑的交會處，因年久失修而部分坍塌，但依然保留著橋樑的結構與風味。古橋的兩側，生長著許多藤蔓與灌木，為登山者提供了遮蔽的空間。橋樑的下方，是通往山腰的另一條小徑，這條小徑因少人經過而保留著原始的自然風貌，沿途可見許多野生植物與動物的蹟跡，是觀察生態的佳地。

當登山者行至步道的頂端，會看到一片開闊的山地，這裡是「嶺腳寮山」的頂點，也是整條步道的終點。從這裡遠眺，可以見到基隆河的蜿蜒流線，以及平溪線鐵軌的蜿蜒軌跡，與周圍的山巒交錯成一幅壯麗的風景畫。頂點的周圍，散落著一些小型的自然景觀，如巖壁上的野花、溪流中的小石子，以及偶爾出現的鳥類蹟跡，為登山者提供了最後的休憩與賞景機會。

這條步道的另一個特色是其與「嶺腳寮莊」的歷史聯繫。嶺腳寮莊是過去因煤礦產業而繁榮的聚落，其名稱來源與煤礦的開發有著密切關係。步道沿途的許多遺跡，如古橋、洋樓、礦道等，都是這段歷史的見證。雖然煤礦產業已告一段落，但這些遺跡依然保留著過去的風貌，成為歷史與自然的結合體。此外，步道的沿途，偶爾可見一些舊時的礦工遺留物品，如鐵製工具、礦燈等，這些物品為這條步道增添了歷史的深度。

在季節方面，這條步道的景觀會隨時令而變化。春夏季節，山間的野花競相開放，為步道增添了色彩；秋冬季節，則是觀賞紅葉與銀杏的佳期。雨季時，瀑布水量豐沛，溪流湍急，為登山者提供了刺激的體驗；旱季時，雖然水量減少，但山間的氣氛更加寧靜，適合靜心賞景。此外，步道的氣候條件較為涼爽，是避暑與避寒的優良選擇。

總體而言，嶺腳寮山登山步道是一條結合自然與歷史的步道，其沿途的景觀與遺跡，為登山者提供了獨特的視覺與文化體驗。這條步道雖然不為人熟知，但其保存完好的自然風貌與歷史遺跡，使其成為平溪線沿線的珍貴資源。無論是追求自然風景的觀光客，還是熱愛歷史的旅人，這條步道都值得親自體驗。