觸口自然教育中心

觸口自然教育中心位於嘉義縣番路鄉，是通往阿里山國家風景區的重要中繼站，也是雲嘉南地區首座取得環保署環境教育場所認證的自然教育基地。這座佔地約十公頃的森林園區，融合了生態保育、自然教育與休閒遊憩功能，為遊客提供親近自然、學習生態、放鬆身心的多元體驗。園內以樹木銀行、生態水道、自然步道、樹洞探險等特色景點聞名，是家庭親子、生態愛好者與自然學習者不可錯過的綠色空間。

園區內最引人注目的核心設施，便是「樹木銀行」。這座由林務局設立的專屬樹木保存區，收容了多棵具有紀念價值的老樹與稀有樹種，成為生態保育與樹木研究的重要基地。樹木銀行的樹木年輪展示區，讓人得以透過樹木的年輪來瞭解其生長歷史與環境變遷，而園內種植的100多種中低海拔臺灣原生樹種，則營造出一片綠意盎然的森林景觀。這裡不僅是樹木的家，也是生態教育的教學場域，透過導覽、影片與互動展板，讓遊客認識樹木的構造、種類與生態功能，並學習如何保護與永續經營森林資源。

除了樹木銀行，園內的「生態水道」與「生態池」也是生態觀察的熱門地點。這兩條以生態工法建造的水道與池塘，不僅是園區內的景觀亮點，更為多種生物提供了棲息環境。遊客可以沿着水道步道緩緩行進，觀察水生植物、無脊椎動物與小型魚類的生態習性，而生態池則是鳥類與昆蟲的活動範圍。特別是在清晨或傍晚，園內的鳥類會聚集在水池周圍，成為自然觀察的絕佳機會。此外，園內的「樹洞探險區」也吸引許多遊客前來探索，這些天然形成的樹洞不僅是生態系統的一部分，也成為自然教育的實地教學場地。

園內的「自然步道」系統則是連接各個生態景點的關鍵動線，這條步道設計靈活，沿著山麓與林間蜿蜒而行，讓遊客在行走間感受森林的靜謐與自然的奧祕。步道沿途設有導覽標示牌，介紹不同植物的生態習性與生物多樣性，而步道兩側的觀景臺則讓遊客可以遠眺周圍的山景與林相。在步道的某些路段，還設有「生態觀察站」，讓遊客可以更仔細地觀察生態景觀，例如樹木的葉片結構、昆蟲的活動模式，或是鳥類的飛行軌跡。

園內的「綠意館」是另一個重要設施，這座獲得黃金級綠建築標章的建築，結合了自然與科技的設計理念。綠意館的建築外型採用木材與綠植裝飾，與周圍的森林環境相呼應，而內部則設有生態教育展區、多媒體放映室與教學空間。在綠意館內，可以透過影片與展板瞭解生態保育的知識，也可以在教學空間進行自然觀察與生態實驗。特別是在週末或假日，綠意館會舉辦生態主題的活動，如樹木觀察、昆蟲辨識、鳥類生態講座等，讓遊客在互動中學習生態知識。

此外，園內的「生態教育區」也設有許多互動性設施，例如「生態主題園區」與「自然觀察園區」。這些園區結合了教育與娛樂的功能，讓遊客在遊戲與探索中學習生態知識。例如，在生態主題園區內，可以觀察到不同類型的植物與動物，並透過互動展板瞭解其生態習性；而在自然觀察園區內，則可以透過望遠鏡觀察遠處的鳥類，或利用測量工具測量樹木的年輪與高度。這些設施的設計，讓生態教育更貼近遊客的生活經驗，也讓自然學習變得更加有趣。

園內的「樹木觀察區」則是專門為樹木研究與教育而設的場域，這裡種植了多種樹木，並設有標示牌介紹每棵樹的種類、年齡與生態價值。遊客可以在此進行樹木觀察，學習如何辨識樹木的葉片、樹皮與枝葉結構，並瞭解不同樹木的生長環境與生態功能。此外，園內的「樹木保護區」則是專門用來保護樹木的成長環境，並防止樹木受到外界幹擾，這也是生態保育的重要措施。

觸口自然教育中心的設施與景點，不僅是生態教育的教學場域，也是自然觀察與休閒遊憩的絕佳去處。無論是樹木銀行的樹木年輪展示、生態水道的生態觀察，還是自然步道的生態探索，都能讓遊客在親近自然的過程中，學習生態知識，並體驗與自然共處的樂趣。這座園區的設立，不僅為生態保育提供了重要基地，也為自然教育與環境教育提供了實地教學的範例，是值得親子與生態愛好者前來體驗的綠色空間。