向天湖

向天湖位於臺灣苗栗縣南莊鄉東河村，是一個被羣山環抱的山間湖泊，海拔約738公尺，面積不詳，但湖水清澈見底，湖畔景色優美，是參山國家風景區的重要景點之一。向天湖不僅是自然風景的代表，也是賽夏族文化的重要象徵，每年兩年一度的「矮靈祭」在此舉行，吸引許多遊客與文化愛好者前來探訪。以下將從自然景觀、賽夏族文化、周邊景點與登山步道等幾個方面，介紹向天湖的重點地點。

首先，向天湖的自然景觀令人印象深刻。湖面周圍被茂密的針葉林環繞，遠處可見光天高山的倒影，湖水因周圍的自然環境而呈現出清澈透明的狀態，偶爾能見到湖中浮游的魚類或水鳥。湖邊的步道蜿蜒延伸，讓遊客可以沿著湖岸緩緩漫步，感受山間的寧靜與自然的韻律。此外，向天湖的周圍地形複雜，有著許多山嶽與溪流，例如附近的加里山、鵝公髻山等，都是臺灣小百嶽中知名的山峯，與向天湖相距不遠，形成一個完整的自然景觀圈。

向天湖的另一個特色是其與賽夏族的密切關係。賽夏族是臺灣原住民族的一支，主要分佈在花蓮縣與臺東縣，但向天湖附近的東河村是賽夏族的傳統聚落之一。向天湖不僅是賽夏族的居住地，也是他們的重要信仰中心。每年農曆七月，賽夏族會在向天湖舉辦「矮靈祭」，這是一項重要的傳統祭典，用以感謝自然神靈的庇佑，並祈求來年的風調雨順。祭典的過程包括祭品的準備、祭典的儀式、舞蹈的演出，以及族人共同參與的活動，展現賽夏族的文化與信仰。

向天湖的周邊景點也值得遊客注意。例如，湖畔的「小東河登山步道」是一條連接南莊與東河的步道，沿途可欣賞到湖景與山景，並在步道的中段有「通安步道」，這是一條較短的步道，適合想要輕鬆遊覽的旅客。此外，向天湖附近的「八卦力部落」也是值得探訪的重點地點，這個部落位於向天湖的東側，是賽夏族的另一個聚落，部落的建築風格與文化習俗與向天湖的賽夏族有著密切的聯繫。

除了自然景觀與文化景點，向天湖的登山步道也吸引許多愛好戶外活動的遊客。例如，「加里山步道」是一條連接向天湖與加里山的步道，沿途可欣賞到湖景、山景與豐富的生態景觀。此外，「橫屏背生態賞魚步道」也位於向天湖附近，這是一條專為觀賞魚類而設計的步道，遊客可以在此觀察到湖中魚類的生態，並學習相關的生態知識。

向天湖的周邊景點與自然景觀，使得這個地區成為一個重要的旅遊勝地。遊客可以在此享受山間的寧靜，同時體驗賽夏族的文化與傳統。此外，向天湖的湖水清澈，周圍環境優美，是一個適合拍照與放鬆的景點。無論是喜歡自然風景的遊客，還是對原住民文化感興趣的旅客，向天湖都能提供一個難忘的經歷。

總體而言，向天湖是一個集自然景觀與文化特色於一體的景點，其湖水清澈、周圍環境優美，且與賽夏族的文化有著密切的聯繫。每年的矮靈祭更是吸引許多遊客前來探訪，體驗賽夏族的傳統與信仰。無論是想享受山間的寧靜，還是想了解原住民的文化，向天湖都能提供一個難忘的體驗。