布袋嘉應廟

布袋嘉應廟位於嘉義縣布袋鎮，是一座擁有三百餘年歷史的廟宇，是布袋地區重要的宗教與文化中心。其歷史可追溯至清朝乾隆年間，原址位於崁頭山下，因山崩而遷至現址，成為布袋鎮的信仰象徵。廟內主祀九龍三公，並有獨特的「燒王船」習俗，每年農曆五月初四舉行隆重的祭典，吸引眾多遊客前來朝聖。此外，廟前的小巷裡有「日本貞愛親王殿下登陸紀念碑」與「布袋543故事館」，為遊客提供了了解布袋歷史與文化的重要視角。

布袋嘉應廟的主殿為閩南式建築，以木材為主，外觀色彩鮮豔，具有典型的傳統廟宇風格。主殿供奉九龍三公神像，三公代表南宋末年抗元名將魏天忠、其父魏國佐與祖父魏了翁，他們因掩護宋端宗脫逃而殉節，被後世尊為忠烈之神。二樓為八仙殿，奉祀八仙神像，展現廟宇對多元信仰的包容。廟內的建築細節，如彩繪雕飾、木雕窗櫺，皆保留了清代的工藝特色，是研究臺灣傳統建築的重要實證。

廟前的王船碼頭是布袋地區最重要的文化地標之一。每年農曆三月二十七日，九龍三公的聖誕日，廟內的二十二尊王爺會從各地返回布袋，其中二十尊在外巡守的王爺會聚集在新塭地區的王爺窟（王船碼頭），並在當日騎著王船沿岸巡遊，展現「衝水路、迎客王」的儀式特色。王船碼頭的歷史可追溯至清代，是布袋人信仰與社區凝聚的象徵。碼頭周圍的環境，如木製王船、香火煙霧、民眾歡呼的聲浪，皆營造出濃厚的民俗氣氛，吸引遊客參與或遠距離觀賞。

布袋嘉應廟的「燒王船」習俗是其最具代表性的文化特色。每逢祈安建醮時，廟方會精心打造一艘載有神像、香火與供品的王船，並在當日於海邊點燃，以祭祀海神，祈求漁民平安。這項習俗源於鄭成功抗清的海上文化，結合了對海神的敬畏與對海洋的依賴。燒王船的過程需經過嚴謹的準備，包括選擇合適的船體、雕刻神像、編製船帆，以及組織大量人力參與。當王船點燃時，煙霧蒸騰，火光閃爍，場面隆重而壯觀，成為布袋地區最具代表性的民俗活動之一。

廟前的小巷中，「日本貞愛親王殿下登陸紀念碑」與「布袋543故事館」是瞭解布袋歷史的重要地點。貞愛親王紀念碑紀念日本明治時代的貞愛親王殿下在1896年於布袋登陸，並在當地建立軍事據點的歷史。這座碑文記載了當時的戰事與布袋的歷史變遷，是臺灣日治時期歷史的重要證據。而543故事館則以布袋鎮的歷史為主軸，透過展覽與互動設施，介紹布袋從清代到現代的發展歷程，包括地方產業、文化特色與歷史事件，讓遊客更能深入理解布袋的過去與現在。

此外，布袋嘉應廟的周邊環境也富有歷史與文化價值。廟內的「請王迎後」慶典是每年農曆五月初二舉行的重要活動，由布袋莊的居民與各宮壇共同參與，恭迎開基舊三王與天上聖母來到布袋莊作客。這項慶典結合了宗教儀式與社區活動，展現布袋人對信仰的虔誠與對傳統的尊重。而廟內的三公爺、開基舊三王、媽祖與各宮壇主神在初三會一同出巡全莊遶境，沿途莊民設香案迎接，場面熱鬧，是布袋地區重要的民俗節慶。

布袋嘉應廟的歷史與文化價值，使其成為研究臺灣傳統信仰與民俗的重要場所。從其起源故事到建築風格，從「燒王船」習俗到王船碼頭的歷史，皆展現布袋地區深厚的歷史底蘊與文化特色。廟內的九龍三公神像，不僅是布袋人的信仰中心，也象徵著對忠義與平安的追求。而廟前的紀念碑與故事館，則提供了遊客瞭解布袋歷史與文化的重要視角，使布袋嘉應廟不僅是宗教信仰的中心，更是歷史與文化的活體展覽。