竹東森林公園步道

竹東森林公園位於新竹縣竹東鎮，是一處融合自然生態與人文歷史的休憩地。其步道系統蜿蜒於山脊之間，穿過原始林相與開闊草地，沿途設有眾多觀景點與休憩空間，為遊客提供兼具視覺美感與生態教育的行走體驗。以下將重點介紹公園內幾個具有代表性的步道區域與景點，帶領讀者深入探索這片森林的風貌。

首先，公園的入口處位於竹東高中與竹東國中之間，沿著公園路延伸的步道線路，是進入森林步道的起點。此處的步道設計以緩坡為主，沿著山脊線走過一片開闊的草地，可以看到遠處的竹東鎮與芎林鄉的風景。步道兩側為原始林木，樹木高大挺拔，枝葉交錯間透出斑駁的光影，為遊客提供涼爽的遮蔽。在這段路線中，可以見到許多設有「客家諺語」的石板路標，這些石板不僅是步道的標示，更融入了在地文化，讓遊客在行走中感受臺灣原住民的智慧與生活哲學。例如，有塊石板上刻著「天開於子，地闢於醜」，這句話傳承著客家人對天地創世的信仰，也提醒遊客在自然中尋找與宇宙的連結。

沿著步道往內走，會經過一個位於普照宮前的廣場，此處為公園的主入口之一，廣場周圍設有停車空間，方便遊客進出。從廣場沿著步道往內走，會看到一處位於普照宮廁所前的廊道，這條廊道依山而建，從這裡望出去，可以遠眺芎林鄉的飛鳳山，山巒起伏的形狀宛如展翅的飛鳥，令人不禁聯想到遠古時代的自然景觀。這條廊道雖然不長，但因位置特殊，成為許多遊客拍照與休憩的熱門地點。

接下來，步道會轉入一段較陡的階梯，這段階梯是通往三層景觀臺的必經之路。階梯雖然陡峭，但設計上考慮到遊客的體力與安全，沿途設有幾處休息椅，讓遊客可以稍作停留。這段階梯的設計理念，是為了讓遊客在攀登過程中，感受到自然的挑戰與成就感。當登上三層景觀臺後，可以遠眺竹東鎮與頭前溪的風景，遠處的山巒與溪流在陽光下交相輝映，構成一幅動人的自然畫面。這座景觀臺不僅是觀景的佳點，也是生態教育的場所，因為從這裡可以觀察到多種鳥類與昆蟲的生態習性。

從三層景觀臺往下走，會經過一個位於雙亭廣場的涼亭，這座涼亭是公園內的重要設施之一，為遊客提供休憩的空間。雙亭廣場的設計融合了傳統與現代的元素，廣場中央設有兩座涼亭，分別以不同的風格建造，讓遊客在休憩時可以選擇不同的風格。廣場周圍設有幾處休憩椅與花壇，為遊客提供舒適的休閒環境。

接下來，步道會轉入一段較平緩的路線，這段路線穿過一片開闊的草地，沿途設有幾處觀景點，例如賞櫻平臺。這座平臺是公園內的特色景點之一，因為在春季時，平臺上的櫻花樹會開滿花朵，形成一片花海，吸引許多遊客來此拍照與休憩。平臺周圍設有幾處休憩椅，讓遊客可以在此稍作停留，享受春季的風景。

在賞櫻平臺的後方，步道會轉入一段較陡的階梯，這段階梯是通往大願寺的必經之路。階梯雖然陡峭，但設計上考慮到遊客的體力與安全，沿途設有幾處休息椅，讓遊客可以稍作停留。當登上大願寺後，可以遠眺竹東鎮與頭前溪的風景，遠處的山巒與溪流在陽光下交相輝映，構成一幅動人的自然畫面。這座寺廟不僅是信仰的中心，也是生態教育的場所，因為從這裡可以觀察到多種鳥類與昆蟲的生態習性。

從大願寺往下走，會經過一段較平緩的路線，這段路線穿過一片開闊的草地，沿途設有幾處觀景點，例如竹東鎮立圖書館附近的步道。這段路線的設計理念，是為了讓遊客在行走中感受到自然的美與文化的存在。圖書館附近的步道設有幾處休憩椅與花壇，為遊客提供舒適的休閒環境。

整體而言，竹東森林公園的步道系統設計巧妙，不僅提供遊客賞景與休憩的空間，也融入了在地文化與生態教育的元素。從普照宮到大願寺，從三層景觀臺到賞櫻平臺，每一段路線都具有獨特的風貌與價值，讓遊客在行走中感受到自然的美與文化的深遠。這座森林公園不僅是生態的寶庫，也是人類與自然共存的典範。