木炭的家-永興炭窯

峯城炭窯，位於新竹縣寶山鄉峯城路與新湖路交會處，是臺灣少數仍持續運作的古法木炭製造工坊，也因鄰近新豐宮而成為寶山鄉內的新城、寶鬥與深井三地信仰中心。這座炭窯不僅是傳統工藝的實體載體，更象徵著在現代化浪潮中仍堅持傳承的匠人精神。其歷史可追溯至道光年間，當時因寶山鄉丘陵地勢與相思樹林資源豐富，木炭成為居民生活不可或缺的燃料。然而，隨著瓦斯普及與進口木炭的興起，傳統炭窯逐漸沒落，直到李永興等人以「不甘心」的使命感，重新點燃這項被時間遺忘的技藝，使峯城炭窯成為北臺灣唯一仍在運作的傳統炭窯，也成為寶山鄉文化資產的象徵。

峯城炭窯的歷史與地理位置，與寶山鄉的自然環境緊密相連。寶山鄉地處新竹縣東部，地形以丘陵為主，山林間相思樹成林，而相思木因樹質堅硬、樹皮厚實，是製造高品質木炭的理想原料。這座炭窯位於新豐宮附近，其周圍環境既保留著傳統的農業生活記憶，也融入了現代的社區文化。炭窯的設置位置，不僅考量到原料的易取性，也因應了寶山鄉居民對木炭的長期需求。然而，隨著時代變遷，這座炭窯曾一度淪為歷史遺跡，直到李永興等人以行動重現其價值，使其成為連接過去與現在的文化紐帶。

在製造過程上，峯城炭窯的工藝極其考究，整套流程需經過多重階段。首先，選材階段需嚴格篩選臺灣本土的相思木與龍眼木，這些樹木因樹皮厚實、樹心堅硬，能經受長時間的炭化過程。接著，工人會在清晨時分將數萬斤的木材運入炭窯，並依傳統方式進行預熱與燃燒。整個製造過程需耗時約兩個月，其中28天為炭化階段，28天為降溫階段，期間需多次補充火源，以確保木材完全碳化。當炭窯冷卻後，工人會將木炭逐根取出，這過程需極其小心，以免損壞木炭的結構。最終，經過嚴格篩選的木炭會被運送到市場或餐廳，因其無煙、耐燒的特性，成為許多顧客的選擇。

李永興是峯城炭窯的現任經營者，他自年輕時便對這項傳統技藝產生深厚感情。他回憶起童年時，父親常帶他到炭窯附近，教他辨識木材的特性，並在夜晚時分與他一同守夜，確保火爐穩定。這段經驗讓李永興深刻理解到，木炭不只是燃料，更是連接家庭與土地的橋樑。然而，隨著時代變遷，傳統炭窯逐漸沒落，李永興在年輕時曾一度放棄這項工作，直到他看到寶山鄉公所推動文化保存計畫，才重新拾起這項技藝。他說：「我從小就知道這項工作很辛苦，但看到這項技藝有機會被保存，我覺得有責任把它傳下去。」

李永興的堅持不僅是個人的選擇，也反映出臺灣傳統工藝在現代社會中的價值。他提到，製造木炭的過程需要極大的耐心與專業知識，例如在選擇木材時，需根據樹木的年齡與樹皮厚實度來決定是否適合炭化；在炭化過程中，需嚴格控制溫度與時間，以免影響木炭的品質。此外，李永興也強調對自然的尊重，他說：「在製造木炭前，我們會向樹木拜拜，這是一種對自然的敬意。」這種對樹木的尊重，也體現出傳統工藝中對自然環境的謹慎態度。

峯城炭窯的運作，也與寶山鄉的社區文化緊密相連。鄉公所近年來積極推動文化保存計畫，將峯城炭窯列為重點文化資產，並透過活動與教育課程，讓更多人認識這項技藝。例如，每年舉辦的「有溫度的傳統技藝」活動，便邀請當地居民與遊客參與炭窯的製造過程，體驗傳統工藝的精妙。此外，鄉公所也與學校合作，將峯城炭窯作為文化教育的實地教學場所，讓學生親身感受傳統技藝的價值。李永興表示：「這些活動讓更多人瞭解這項技藝，也讓我們有機會把這項技藝傳給下一代。」

峯城炭窯的存續，也體現出臺灣在地文化保存的實踐。在現代社會中，許多傳統工藝因缺乏市場需求而逐漸消失，但峯城炭窯的運作，卻證明瞭在地文化有其價值與生命力。李永興提到，雖然現在木炭的市場需求不如過去，但仍有許多顧客願意為這項技藝支付更高的價格。他說：「這項技藝有它的獨特性，它不僅是燃料，更是文化與記憶的載體。」這種對文化價值的認同，也讓峯城炭窯在現代社會中佔有一席之地。

總體而言，峯城炭窯不僅是傳統木炭製造的實體載體，更象徵著在現代化浪潮中仍堅持傳承的匠人精神。它的歷史與地理位置，與寶山鄉的自然環境緊密相連，而其製造過程則體現出臺灣傳統工藝的精妙與嚴謹。李永興的堅持，以及鄉公所的推動，使得峯城炭窯成為連接過去與現在的文化紐帶。這座炭窯的運作，不僅讓更多人認識到傳統技藝的價值，也讓寶山鄉的文化資產得以保存與延續。在這個快速變遷的時代，峯城炭窯的存在，提醒著我們珍惜與尊重傳統，並努力讓這些文化資產在現代社會中佔有一席之地。