埤塘窩生態園區

埤塘窩生態園區位於新竹縣新埔鎮照門裏，是九芎湖文化發展協會精心規劃的生態教育場域，結合自然生態與人文歷史，成為遊客親近自然、學習生態知識的重要場所。這個小而精緻的生態園區，以埤塘為核心，周圍遍佈豐富的植物與昆蟲生態，並透過導覽與互動體驗，讓遊客深入瞭解在地生態的來龍去脈。這裡不僅是生態教育的實踐基地，更因其獨特的地理位置與自然景觀，成為周邊遊客休閒與學習的熱門選擇。

埤塘窩的地理環境具有明顯的特色。這個區域原本是荒置的農田，因九芎湖地區積極推動農村生態旅遊，農委會水保局協助居民將原本直接注入野溪的農塘排水導引至荒置的農地，改造成親水性自然生態景觀空間。這項工程不僅改善了當地的環境，也讓原本雜草叢生的農田轉變為多樣性棲地，成為生態教育的重地。埤塘窩的地形地貌以溪谷集水區為主，周圍分佈著許多埤塘，這些埤塘在季節交替時會形成不同的生態景觀，例如雨季時水位上升，形成水潭，而旱季時則呈現乾燥的陸地景觀，這種自然變遷讓遊客能觀察到生態環境的動態變化。

生態園區的核心地點是自然生態區，這片區域的植物與昆蟲生態非常豐富。這裡的植物種類多樣，包括油桐、相思樹、落羽松、桂竹、金銀花等，這些植物不僅提供昆蟲的食物來源，也為生態系統創造多樣的棲息環境。例如，黃梔的花托可以作為兒童遊戲的道具，輕壓一下便會彈出，這項趣味性的生態知識，讓孩子們在遊戲中學習自然知識。此外，生態區的植被層次分明，從低矮的灌木到高大的樹木，形成了完整的生態鏈，為各種昆蟲、鳥類與小動物提供了生存空間。

在生態園區中，最引人注目的便是蝴蝶家園。這裡是九芎湖文化發展協會長期推動的生態復育計畫之一，透過種植多樣的植物，吸引不同種類的蝴蝶來此棲息與繁殖。蝴蝶家園的設計考慮到蝴蝶的習性，例如紫斑蝶喜歡在花叢中活動，而黑脈樺斑蝶則偏好特定的植物，這項規劃讓蝴蝶能在園區內找到足夠的食物來源與棲息地。蝴蝶家園的建立不僅增強了生態園區的生物多樣性，也讓遊客能觀察到蝴蝶的採蜜行為、幼蟲的孵化過程，以及成蝶的飛行姿態，這些生態現象都成為生態教育的實踐素材。

生態園區的另一個重點是生態步道，這條步道沿著埤塘與自然景觀延伸，讓遊客能步行探索園區的生態環境。步道兩側種植了多樣的植物，並設有生態觀察點，遊客可以在此處觀察到昆蟲的活動、鳥類的棲息情況，甚至遠眺九芎湖的風景。生態步道的設計考慮到遊客的舒適度，路面寬闊且平坦，沿途設有簡易的生態資訊牌，介紹周邊植物的學名、生態習性，以及在地的生態故事。例如，步道上會看到原住民對黃梔的稱呼「柯富飾」，這項歷史知識讓遊客在探索自然的同時，也能瞭解在地文化與生態的連結。

除了生態步道，生態園區還設有親水性景觀，例如埤塘與溪流，這些水體為遊客提供了親近自然的機會。在雨季時，埤塘會聚集大量雨水，形成水潭，遊客可以在此處觀察到水生植物的生長情況，以及水中小生物的活動。而在旱季時，這些埤塘則會呈現乾燥的陸地景觀，遊客可以在此處觀察到植物的根系結構，以及土壤的成分。這種自然環境的變化，讓遊客能理解生態系統的動態平衡。

生態園區的導覽體驗也相當豐富。導覽老師會根據季節和生態現象，為遊客安排不同的導覽主題。例如，在蝴蝶飛舞的季節，導覽老師會帶遊客觀察蝴蝶的採蜜行為，並介紹蝴蝶的生態習性；在昆蟲多樣的季節，導覽老師會帶遊客觀察蝸牛、螞蟻等小生物的活動，並解釋這些生物在生態鏈中的角色。導覽過程中，遊客可以參與互動活動，例如使用放大鏡觀察昆蟲的細節，或者使用網兜捕捉蝴蝶的幼蟲，這些活動讓生態知識變得更生動有趣。

生態園區的教育功能也相當明顯。這裡的生態教育認證場所，讓遊客能透過導覽與互動活動，學習生態知識。例如，導覽老師會介紹生態園區的歷史背景，說明這裡如何從荒置的農田轉變為生態教育園區，並解釋生態復育的過程。此外，生態園區還設有生態教育角，遊客可以在此處閱讀生態知識書籍，或者參與生態知識的問答活動，這些活動讓遊客在探索自然的同時，也能學習生態知識。

生態園區的周邊環境也相當豐富。這裡與九芎湖文化發展協會的其他園區相連，例如九芎湖的自然景觀、箭竹窩的生態步道等，這讓遊客能透過週邊的景點，深入瞭解九芎湖地區的生態環境。此外，生態園區附近的九芎湖文化發展協會也設有其他生態教育活動，例如獨角仙的復育計畫，這些活動讓遊客能更深入地瞭解在地生態的保護與復育。

總體而言，埤塘窩生態園區是一個結合自然生態與生態教育的場所，透過導覽與互動活動，讓遊客能親近自然、學習生態知識。這裡的生態環境豐富，植物與昆蟲種類多樣，並透過生態步道與親水性景觀，讓遊客能觀察到生態系統的動態變化。生態園區的教育功能也相當明顯，透過導覽與互動活動，讓遊客在探索自然的同時，也能學習生態知識，這項生態教育的實踐，讓埤塘窩成為周邊遊客休閒與學習的重要場所。