上坪老街

上坪老街位於新竹縣竹東鎮，是一條歷史悠久的古街，其歷史可追溯至清代，日治時期更因地理位置與交通要衝的特性，成為山區與平地之間重要的物資集散地。這條約一百公尺長的老街，雖已不再繁華，但依然保留著濃厚的歷史痕跡與文化底蘊，是當地居民與遊客都能感受到的歷史溫度。老街兩側的建築多為二層樓磚木結構，融合了傳統閩南式建築與日治時期的西洋風格，現存的街屋大多為百年歷史，牆面斑駁卻仍保有古樸的質感，間接反映了上坪聚落從早期客家移民到日治時期的歷史演變。

老街的歷史與地理位置，與其周圍的自然環境與人文活動密不可分。上坪位於竹東鎮與五峯鄉交界處，是通往山區的重要通道，昔日因木材、樟腦與茶葉的運輸需求，成為山區與平地之間的關鍵節點。日治初期，日本政府在此設置「上坪隘勇監督所」，不僅加強對山區的管制，也促成了上坪成為漢人與泰雅族之間物資交換的市集。這段歷史使得上坪老街在當時的經濟活動中佔有重要地位，甚至曾有兩家酒店、旅社與豬肉店，形成繁華的市集景象。然而，隨著時代的變遷，這條老街的商業氣息逐漸淡去，如今已轉型為一個靜謐的歷史遺跡，但依然能感受到它曾經的繁華與歷史的厚重。

老街的重點地點之一是位於街尾的廣惠宮，這座建於日治時期昭和四年（1929）的廟宇，是上坪聚落的信仰中心。廣惠宮以「廣」為名，主祀三山國王，這項信仰傳統與上坪的客家聚落背景密切相關。廟宇建築風格融合了傳統閩南式結構與日治時期的簡潔風格，廟前的紅磚樓屋與周圍的客家傳統屋羣，共同構成一幅濃厚的鄉土風貌。廣惠宮不僅是信仰中心，也成為遊客與當地居民認識上坪文化的重要窗口。廟前的廣場是當地居民聚集的場所，偶爾可見老人在這裡閒坐聊天，或孩童在旁嬉戲，顯然這座廟宇在社區生活中佔有重要地位。

與廣惠宮相鄰的上瑞步道，是上坪老街周邊重要的自然景點。這條步道位於上坪裏與瑞峯裏交界處，因沿途有兩座以糯米砌成的橋樑，又稱為「糯米橋步道」，也因沿著中央寮溪的溪岸而得名「中央寮親水步道」。步道入口位於廣惠宮旁，從廣惠宮出發，沿著產業道路前行，經過福德祠與柳杉造林區，最終抵達瑞峯橋與中央橋。這兩座橋樑建於民國45年（1956），當時因物資缺乏，採用就地取材的方式，以傳統工法砌造，成為上坪與瑞峯之間的重要連接通道。步道沿途的景觀與歷史遺跡，如福德祠、中央寮溪的溪岸、以及沿途的自然景觀，都讓這條步道成為一個兼具歷史與自然特色的景點。

上瑞步道的歷史與自然景觀，與老街的歷史背景有著深刻的聯繫。步道所經過的中央寮溪，是上坪與瑞峯之間的重要水道，過去曾是運輸木材與樟腦的通道。如今，這條溪流雖然已不再具有運輸功能，但其沿岸的自然景觀仍保留著原始的質感，讓遊客在步道上能感受到山林的靜謐與自然的純粹。步道的終點處，產業道路與122縣道交會，從這裡可以方便地返回上坪老街，或進一步前往其他景點。步道沿途的福德祠與中央橋，都是這條步道的重要標誌，也讓這條步道成為一個歷史與自然結合的景點。

除了老街與上瑞步道，上坪老街周邊的其他景點也值得介紹。例如，老街旁的社區活動中心，是當地居民聚集的場所，偶爾會舉辦文化活動或市集。老街內的便利商店，雖然規模不大，但為遊客提供基本的便利服務。此外，老街旁的廁所與產業道路，也讓遊客能方便地前往其他景點或返回老街。這些設施與景點的結合，使得上坪老街不僅是一個歷史遺跡，也成為一個具有生活氣息的社區。

上坪老街的歷史與文化價值，使其成為一個值得深入探索的景點。老街的歷史背景、建築風格、周邊的自然景觀與人文活動，都讓這條街道具有獨特的魅力。無論是歷史愛好者、自然愛好者，還是尋找文化體驗的遊客，都能在上坪老街找到屬於自己的記憶與感動。這條老街的靜謐與歷史的厚重，正是它最吸引人的地方，也讓它成為新竹縣重要的文化與自然景點之一。