竹東大圳

竹東大圳作為臺灣重要的水利建設之一，其歷史與地理脈絡深植於竹東鎮的自然環境與社會發展之中。這項工程不僅是農業灌溉的關鍵，更在現代化過程中扮演了重要角色。從其起點軟橋裏到終點柯湖路，沿途的地形、建築、生態與人文歷史，皆展現出這項水利工程的深遠影響。以下將針對竹東大圳的主要地點進行介紹，並探討其歷史背景與現今價值。

首先，軟橋裏作為竹東大圳的起點，是整項工程的發源地。這裡的地形與水利設施，反映了當時工程的規劃與技術。軟橋裏位於竹東鎮的東側，地勢較為低平，是上坪溪流經的地段。在1928年工程完工時，這裡設有攔河堰與取水設施，用以引導上坪溪的水流進入圳道。攔河堰的設計不僅能控制水流的流量，也為後續的灌溉工程奠定基礎。此外，軟橋裏還設有全國最小的桂山水力發電廠（軟橋分廠），這座發電廠興建於1919年，利用水圳的高低落差提供電力，是當時新竹地區近代化的起點之一。這座發電廠的設立，不僅為竹東鎮的農業與工業提供電力，也展現了當時對水能資源的利用智慧。

接下來是九牧第與傳經第這兩座百年房舍，它們位於軟橋裏與二重埔之間，是竹東大圳歷史與文化的重要象徵。九牧第是林春秀家族的堂號，林春秀是當時竹東鎮二重埔的首富，也是發起竹東大圳建設的關鍵人物。九牧第的建築風格為三合院式，與傳經第（劉氏家族的堂號）相對，兩者皆為百年房舍，展現出客家人對家族歷史與文化傳承的重視。這兩座建築不僅是家族的居住地，也成為竹東大圳歷史的見證者。九牧第附近有一處次生林坡地，坡地上的植物種類包括相思樹、小葉桑、構樹、榕樹、樟樹與蓬萊竹，這些植物的種植與分佈，反映了當地的自然環境與人類活動的互動。

傳經第附近的水田區，則是竹東大圳灌溉效益的具體體現。這裡的水田在過去是農業生產的重要區域，現在則因年輕人口外流，多數休耕，成為野生植物與動物的棲息地。水田邊種植的錫蘭饅頭果，可能具有特殊的生態意義，但目前尚無明確的歷史記載。水田的周圍環境，除了自然的植被，還有農民種植的菜園，這種農業與自然的結合，展現出竹東大圳對當地農業的影響。

竹東大圳的圳道沿著等高線走向，巧妙利用地形落差，建設了13座隧道、6座水路橋與3座虹吸工。這些工程的設計，不僅體現了當時的水利工程智慧，也展現了對自然環境的尊重。例如，隧道的建設使得水流能順利通過山壁，而水路橋則能確保水流的穩定性。這些工程的完成，使得竹東大圳能有效灌溉約800公頃的農田，涵蓋員崠子、資源莊、上公館、大窩、菜窩園至油車窩等農業區。這項工程的完成，不僅改善了竹東鎮的農業生產條件，也對當地的經濟發展產生了深遠影響。

在竹東大圳的末段，即柯湖路一段，附近的環境則呈現出另一種生態景觀。這一段水路附近多為休耕的綠竹林、柚子園、檬果園以及園藝樹林園，如蒲葵、臺灣杉、黑板樹等。這些植物的種植，不僅與竹東大圳的灌溉系統有關，也反映了當地的農業與園藝發展。此外，這一段水路旁的桔梗蘭、食茱萸、樸樹、九芎、烏桕、榔榆、細葉饅頭果等原生物種，則展現了竹東大圳對當地生物多樣性的影響。

竹東大圳的澡堂遺址，是這項工程歷史的另一個重要見證。這座澡堂建造於竹東大圳建設期間，為日本技師提供休憩與洗浴的場所。雖然澡堂內已佈滿青萍，但依稀可見日人坦誠相見、潑水嘻鬧的景象。如今，這座澡堂成為野生動物過境的最佳棲息地，溪溝水質清澈，能看到福壽魚悠遊其中。這座澡堂的歷史與生態價值，展現了竹東大圳在歷史與自然之間的聯繫。

總體而言，竹東大圳的重點地點，包括軟橋裏、九牧第、傳經第、水田區、柯湖路段以及澡堂遺址，皆展現了這項工程的歷史、文化與生態價值。從攔河堰與發電廠的設立，到百年房舍的保存，再到水田與自然景觀的保護，竹東大圳不僅是農業灌溉的關鍵，更是竹東鎮歷史與自然環境的重要象徵。這項工程的歷史與現今價值，值得更多人關注與珍惜。