畚箕窩溪步道

畚箕窩溪步道位於新竹縣湖口鄉，是連接湖口老街與後山生態景觀的重要綠色走廊，整體規劃以生態保護與自然美學為核心，結合歷史文化與在地特色，形成一條兼具休憩與教育功能的自然步道。步道沿途分佈多個重點景點，每個地點都蘊含獨特的歷史背景或生態價值，吸引遊客深入探索湖口的自然與人文景觀。

首先，步道的起點是「老榕驛站」，這座歷史建築作為步道的第二個停車場，原為過去運輸與休憩的據點，現已轉型為休憩空間，為遊客提供舒適的起點。從這裡出發，沿著溪邊緩步前行，可以看見「洗衫坑」的歷史痕跡。這處地點因過去居民洗衣洗滌而得名，如今已成為自然生態的一部分，溪水清澈，沿岸植被茂密，是觀察溪流生態與本地植物的好去處。

接下來是「76巷入口意象」，這處設計融合了湖口的歷史記憶與現代藝術元素，76巷是過去湖口老街的一部分，如今已改為觀光步道，入口處的意象設計不僅是導覽標誌，也象徵著湖口從傳統聚落到現代觀光景點的轉變。這處地點讓遊客在進入步道前，能先感受到湖口的歷史氛圍與自然景觀的融合。

沿著步道深入，會到達「畚箕窩溪濱水步道」，這段步道長約795公尺，沿著溪流蜿蜒而行，兩側植被豐茂，是觀察溪流生態與自然景觀的佳處。步道設計注重與自然環境的融合，保留原有地形與植被，並在適當位置設置休憩座椅，讓遊客在緩步中享受溪流的潺潺聲與周圍的綠意。

步道中段是「蓮花池自然生態觀察區」，這處池塘因周圍環境的自然條件，形成了一個小生態系，池中蓮花開滿，吸引許多鳥類與昆蟲來此活動。這處地點不僅是賞花的景點，也是生態觀察的熱門地點，遊客可以在此觀察水生植物、魚類與鳥類的生態互動，感受自然環境的平衡與多樣性。

接下來是「餘家百年龍眼樹」，這棵龍眼樹據說已有百年歷史，樹冠茂密，樹幹粗壯，是湖口地區重要的歷史記憶象徵。這棵樹不僅是自然景觀的重點，也是當地居民的共同記憶，許多遊客會在此停留拍照，感受時間的痕跡與自然的偉大。

步道的後半段是「藍鵲平臺」，這處平臺建於溪邊，是觀察藍鵲等鳥類的理想地點。藍鵲是臺灣的代表性鳥種，常在溪流附近活動，遊客可以在此遠眺溪流，觀察藍鵲的飛行與捕食行為，感受自然生態的動態美。平臺周圍也設有導覽資訊牌，介紹藍鵲的生態習性與保護狀況，讓遊客在賞鳥的同時，也瞭解生態保育的重要性。

此外，步道沿途還設有「生態教育導覽區」，這處區域結合了步道的自然環境與教育功能，設有簡易的生態介紹牌與互動展板，介紹湖口的生態環境、植物種類與動物習性，讓遊客在漫步中學習自然知識。這處設施特別適閤家庭遊客或學生族羣，能透過親身體驗，增強對自然環境的認識與尊重。

整體而言，畚箕窩溪步道不僅是連接湖口老街與後山生態景觀的綠色走廊，更是一個結合歷史文化、自然生態與休憩教育的綜合性步道。步道的設計注重與自然環境的融合，保留原有的生態環境與歷史記憶，同時也透過設施與導覽資訊，提升遊客的體驗品質。這條步道不僅讓遊客在漫步中感受湖口的自然美景，也讓遊客在探索中學習生態知識，是一條兼具休憩與教育功能的自然步道。