中港慈裕宮

中港慈裕宮位於臺灣苗栗縣竹南鎮中港，其地理位置與歷史背景深植於臺灣西海岸的海港文化中。自古以來，此地因處於臺灣本島西海岸與大陸之間的交通要衝，成為早期漳州、泉州移民來臺開墾的重要聚落。慈裕宮的建廟歷史可追溯至明永曆12年（1658年），當時由大陸帶來的媽祖神像便在鹽館前的自然良港邊建立，其地理位置不僅與淡水港、紅毛港、鹿仔港、安平港並列，更因距離大陸最近，成為與對岸貿易與交通較早的海港，也成為大陸移民來臺初期的重要聚集地。這段歷史背景使慈裕宮的地理位置與臺灣的海港文化、移民史緊密相連，也奠定了其作為臺灣西海岸重要宗教與文化中心的地位。

慈裕宮的建築結構與歷史沿革，展現了臺灣傳統廟宇的特色與歷史演變。早期的廟宇為土壁茅屋，後改建為土壁瓦頂的殿堂，並於乾隆四十八年（1783年）由福建漳州府龍溪縣王靜觀敬獻一對青石獅，這對青石獅成為臺灣桃園、新竹、苗栗地區唯一的青石獅，也成為慈裕宮的重要文物。道光六年（1826年），因漳、泉之間發生大規模械鬥，廟宇遭焚毀，後於道光十八年（1838年）重建，並於道光二十年（1840年）由清廷在慈裕宮旁側設立「勸中壠泉漳和睦碑」，以促進漳泉族羣的和諧共處。此外，乾隆五十三年（1788年）所刻的「勘丈碑」目前置於後殿花園右側，記載了當時的測量與土地規劃資訊，展現了廟宇與地方歷史的深度連結。

慈裕宮的建築特色與重要文物，使其成為臺灣重要的文化遺產。正門兩側的青石獅為乾隆時期的遺產，其歷史可追溯至18世紀，這對青石獅不僅是慈裕宮的象徵，也代表著臺灣與大陸的文化交流。此外，慈裕宮內懸列的古匾中，慈禧太后所頒的「允王惟後」匾為重要文物，這塊匾額於清同治十三年（1874年）由當時的臺灣掛印總兵官武隆阿素特至慈裕宮祈求賜藥，並因效果顯著而降旨賜匾，成為慈裕宮的珍貴歷史證據。另一塊重要的匾額為光緒皇帝於1882年御軍奉獻的「與天同功」匾，這塊匾額不僅體現了清朝皇室對慈裕宮的肯定，也展現了媽祖信仰在臺灣的崇高地位。

慈裕宮的後殿花園與周邊環境，也具有重要的文化與歷史價值。後殿花園右側置有乾隆五十三年（1788年）所刻的「勘丈碑」，這塊碑刻記載了當時的測量與土地規劃資訊，展現了慈裕宮與地方歷史的深度連結。此外，慈裕宮前後殿兩側均設有香客大樓，方便信眾參拜與食宿，這些建築不僅是慈裕宮的實用設施，也展現了臺灣傳統廟宇的建築特色與功能。香客大樓的設置，使得慈裕宮成為一個重要的宗教與文化中心，吸引來自各處的信眾到訪。

慈裕宮的三大慶典，也反映了其作為文化與宗教中心的歷史與現今角色。農曆正月十五日的元宵節、三月二十三日的廟會，以及中元普渡，這些慶典不僅是慈裕宮的年度重要活動，也展現了臺灣的傳統節慶文化。其中，中元普渡是臺灣重要的民俗活動，當年因金銀紙產業的繁榮，許多金銀紙店家無暇顧及自家的普渡，因此延至農曆七月十八日辦理，這成為中港地區的獨特傳統。此外，「撿桌」活動更是中元普渡的亮點，信眾在擺設供桌時，會將各類葷素供品精心設計成奇巧的造型或主題，展現了臺灣傳統的藝術與文化。

慈裕宮的神明與信仰文化，也展現了臺灣媽祖信仰的特色。主神為迎自湄州的三媽，以及鎮殿的軟身大媽與二媽，這三尊媽祖神像各司其職，大媽「定殿」、二媽「出征」、三媽「做醫生」，展現了媽祖信仰在臺灣的多元與深遠影響。此外，慈裕宮內奉祀的其他神明，如聖母座前的千里眼與順風耳、註生娘娘、關公、觀音、文殊菩薩、普賢菩薩、趙元帥、哪吒太子、十八羅漢、文昌帝君、三清道祖等，這些神明的信仰與崇拜，也展現了臺灣宗教信仰的多樣性與包容性。

總體而言，中港慈裕宮的地理位置與歷史背景，使其成為臺灣重要的文化與宗教中心。從其建廟歷史、建築結構、重要文物到周邊環境與慶典活動，都展現了臺灣的傳統文化與歷史。慈裕宮不僅是臺灣媽祖信仰的重要象徵，也是一個融合了歷史、文化與信仰的活歷史遺產，值得人們深入探究與尊重。