老銃櫃步道

老銃櫃步道位於苗栗縣三灣鄉北埔村，是條兼具自然景觀與歷史風情的生態步道，沿著下林坪山脊線蜿蜒而行，沿途可見樟樹羣、竹林、落羽松等多樣植物，同時也保留了過去的軍事與隘勇線歷史痕跡。這條步道不僅是賞景的好去處，更是一段連結自然與人文的旅程，讓遊客在步行中感受山林的靜謐與歷史的深遠。

步道的起點在北埔伯公廟附近，這裡是通往老銃櫃步道主線的入口。伯公廟旁的聯絡步道約500公尺，沿著這條小徑前行，可以看到高大挺拔的老樟樹，樹幹光滑，枝葉繁茂，彷彿在守護著這條古道。步道兩側的地形起伏不大，但因為經過整修，走起來相當平緩，適合親子或一般徒步者。沿途的紫薇樹是另一個吸引人的景點，這種樹木的樹皮會隨著年歲增長而剝落，樹幹變得光滑，且對震動極為敏感，輕微觸碰就會讓整棵樹的枝葉顫動，被稱作「癢癢樹」。這種植物的生態特徵，讓這段路徑增添了趣味性，也展現了山林的自然之美。

接下來是步道主線的起點，這裡設有兩座休息平臺，其中一座位於北端，距離伯公廟約100公尺。這座平臺坐落在山脊線上，俯瞰三灣北埔村與南莊員林村，南莊三聖宮的風景歷歷在目。平臺下方是一片樟樹羣，樹木高大，枝葉交錯，形成濃密的樹蔭。平臺上設有長條坐椅與「三灣老銃櫃步道樟樹羣介紹」的說明牌，為遊客提供休息與瞭解的空間。這座平臺的設置，不僅方便遊客觀賞景緻，也讓這段步道的歷史與自然特色更加具體可觸。

沿著步道往南行進，會經過一段竹林，這是最為特別的景點之一。竹林的枝葉交錯，形成圓弧隧道，彷彿是宮崎駿動畫中龍貓世界的祕密通道。竹林間的階梯步道蜿蜒而上，讓遊客有機會在竹葉間拍攝網美照片，光影斑駁， colours vivid，讓人感受到自然的靜謐與美感。竹林的生態價值也極其重要，竹子的生長環境需要充足的水分與陽光，這段竹林的保存，展現了山林的原始美。

接下來是步道的中段，這裡距離五寶慈湖禪寺約1公里，是步道的轉折點。五寶慈湖禪寺是這條步道的終點，主祀瑤池佛母、如來佛與釋迦牟尼佛，配祀南海古佛、藥師佛與法雨孝觀音等30多尊神像。禪寺的建築風格獨特，金碧輝煌，宛如泰國皇宮般壯麗，是臺灣少見的規模如此宏大的佛教道場。禪寺周圍的環境清幽，鳥語花香，讓遊客在參觀時能感受到安靜與平和。

步道的南端登山口位於五寶禪寺的金爐後方，這裡設有步道地圖與路標，方便遊客確認方向。步道的終點處，可以看到五寶禪寺的全貌，以及周圍的山林景觀。這段步道的設計，讓遊客在步行中既能欣賞自然景觀，也能感受到宗教文化的氛圍。

除了老銃櫃步道本身，周邊的其他步道也值得推薦。例如三聯埤步道，位於距離老銃櫃步道約100公尺的地方，這條步道以落羽松為特色，湖邊的落羽松在秋季會呈現粉紅色，與周圍的自然景觀相得益彰。三聯埤步道的O型設計，讓遊客可以沿著湖岸走一圈，欣賞不同的景觀。此外，黃泥崎步道也是這條路線的一部分，這段步道的地形較為陡峭，但因為經過整修，走起來仍然相當舒適。

老銃櫃步道的歷史背景也相當值得探討。這條步道曾是過去的軍事重地，也是隘勇線的一部分，用以區分漢人與原住民的勢力範圍。步道兩側的地形與植被，都展現了這段歷史的痕跡。例如，步道沿途的樟樹羣，可能曾經是軍隊的駐守點，而竹林的保存，則是自然與人類活動共存的證據。這條步道的歷史與自然景觀的結合，讓遊客在步行中感受到過去與現在的連結。

總體而言，老銃্ট步道是一條兼具自然與歷史特色的步道，沿著下林坪山脊線蜿蜒而行，沿途可見樟樹羣、竹林、落羽松等多樣植物，同時也保留了過去的軍事與隘勇線歷史痕跡。這條步道不僅是賞景的好去處，更是一段連結自然與人文的旅程，讓遊客在步行中感受山林的靜謐與歷史的深遠。無論是親子遊覽、歷史探訪，或是自然賞景，老銃櫃步道都是一個值得推薦的去處。