持明寺

持明寺位於雲林縣古坑鄉草嶺地區，創建於民國78年，是該地重要的信仰中心。作為草嶺地區的宗教核心，持明寺不僅是當地居民祈求平安與福氣的場所，也因寺內供奉的四面佛而成為遠近聞名的景點。寺內主祀釋迦牟尼佛，配祀文殊菩薩與普賢菩薩，而來自泰國的四面佛則是寺內最具特色的神像之一，其歷史與傳說也為持明寺增添了深厚的文化底蘊。整座寺廟的建築風格融合了傳統與現代元素，結合了臺灣本土的宗教信仰與泰國佛教的影響，成為草嶺地區的信仰象徵。

持明寺的歷史可追溯至民國78年，當時草嶺地區尚未形成完整的宗教信仰體系，當地居民便選擇在現有地形上建立一座小型的寺廟。經過幾年的籌備與建設，持明寺於1979年正式落成，成為草嶺地區的信仰中心。寺內的主祀釋迦牟尼佛像高達數米，面容安詳，體態莊嚴，展現出佛教的慈悲與智慧。與主佛相對的是文殊菩薩與普賢菩薩的塑像，這兩位菩薩在佛教中分別代表智慧與願力，其形象也展現出獨特的藝術風格。

最引人注目的，當然是寺內供奉的四面佛。這尊佛像來自泰國，據傳是經由一位佛教高僧的引導，由泰國佛教界贈送給持明寺的。四面佛的造型相當特殊，其臉部呈現四種不同的表情，分別代表不同的德行與智慧。根據傳說，四面佛的出現與梵天王的祈願有關。在佛教故事中，悉達多太子在菩提樹下禪坐，他下定決心若不開悟終不離座。然而，他面臨了各種邪魔的考驗，最終擊敗這些考驗，達到至高無上覺悟的境界，成就佛果位。開悟後的佛陀心想：「我所覺悟到的真理如此深奧，別人是無法理解的，我還是入涅槃不說法吧！」這時，空中忽然發出了聲音，原來是居住在色界第三禪天的娑婆世界主——大梵天，他向佛陀請願，請求佛陀住世說法，以利益眾生。因此，這尊四面佛便成為了大梵天的化身，代表著對眾生的慈悲與關懷。

四面佛的傳說不僅讓持明寺成為信仰的中心，也讓它成為草嶺地區的重要文化象徵。每年農曆新年，當地居民會在四面佛前祈求平安與福氣，而四面佛的神跡也被視為一種靈驗的象徵。據說，只要虔誠祈求，四面佛便會以特殊的現象回應，例如風雨停歇、災難消弭等。因此，四面佛不僅是信仰的象徵，也成為草嶺地區的靈性導向。

持明寺的建築風格融合了傳統與現代元素，寺內的空間規劃也十分合理，讓遊客在參拜時能感受到莊嚴與寧靜。寺內的主殿為主要的空間，殿前有廣大的庭院，可供遊客休息與祈禱。寺內的佛像與裝飾品均採用傳統木雕與金漆工藝，展現出臺灣傳統佛教藝術的特色。此外，寺內也設有供奉文殊菩薩與普賢菩薩的專殿，這兩位菩薩的塑像均以高品質的木雕與金漆完成，體態莊嚴，面容慈祥，展現出佛教的慈悲與智慧。

除了寺內的信仰空間，持明寺的周邊也結合了自然與文化景觀，成為遊客參訪的重點。例如，持明寺附近的峭壁雄風步道，是草嶺地區著名的觀光步道，其地形險峻，風景壯麗，是遠近聞名的景點。步道兩側有許多巖壁與瀑布，遊客可以在此欣賞自然的風景，同時也感受到佛教的禪意。此外，持明寺附近的水濂洞瀑布也是一處著名的景點，其水流清澈，瀑布飛濺，為遊客提供了優美的自然景觀。

持明寺的周邊景點與寺內的信仰空間相輔相成，形成一個完整的旅遊路線。例如，遊客可以從持明寺出發，沿著峭壁雄風步道前往水濂洞瀑布，再沿著步道返回持明寺，這條路線不僅讓遊客可以欣賞自然的風景，也能感受到佛教的禪意。此外，持明寺附近的幽情谷步道也是一處優美的景點，其地形蜿蜒，風景優美，是許多遊客的參訪重點。

持明寺的信仰文化與自然景觀的結合，使其成為草嶺地區的重要景點。除了寺內的信仰空間，寺周的步道與景點也讓遊客在參訪時能感受到自然與宗教的結合。持明寺的歷史與傳說，使其成為草嶺地區的重要文化象徵，而四面佛的出現則讓持明寺成為遠近聞名的信仰中心。因此，持明寺不僅是草嶺地區的信仰中心，也成為遊客探索臺灣佛教與自然景觀的重要基地。