蓬萊瀑布

蓬萊瀑布位於雲林縣古坑鄉草嶺村，是草嶺十景之一，也是該地區最具代表性的自然景觀之一。這座瀑布位於竹篙水溪中游，因地形特殊與水勢壯闊，自古便吸引許多遊客前來觀賞。歷史上的蓬萊瀑布曾是草嶺地區重要的旅遊據點，不僅因自然景觀吸引人，更因曾經設有登山纜車而成為當地標誌。然而，因921地震的影響，纜車已停駛，但瀑布本身的風貌與周遭環境依然保留著歷史與自然的結合。

從地質觀點來看，蓬萊瀑布所在的地區屬於低角度逆衝斷層的地形，這類斷層的傾角小於45度，使得地層在長期的運動中形成陡峭的崖壁與深邃的峽谷。這種地質結構使得瀑布的水流能順利地從高處跌落，形成壯闊的水勢。此外，竹篙水溪流經此地，其水量在不同季節會有明顯的變化，夏季因降雨量大，水量充沛，瀑布的水量會增加，形成恢弘的水幕；而冬季水量減少，瀑布則會顯得較為細小，遠望如同一支曬衣服的竹篙，因此有「竹篙水」的別稱。

蓬萊瀑布的景觀特色主要體現在其規模與視覺效果上。瀑布的總高達70公尺，水流寬度在夏季時可達5~6公尺，水流在跌落過程中會形成許多水花與水霧，使人感受到涼爽與清新的氣息。此外，瀑布下方緊鄰著一道長長的斜瀑景觀，稱為「長春谷」，這使得整體的瀑布景觀更具層次感，也增加了觀賞的趣味性。在陽光照射下，瀑布的水霧與崖壁的色彩會產生特殊的光影效果，使整個景觀更加迷人。

從步道的設計來看，蓬萊瀑布的觀景步道經過整修，現已成為一個舒適且容易行走的步道系統。步道全長約一公里，由停車場開始，經過一些店家與蓬萊吊橋，最終可達觀瀑平臺與步道終點。步道沿途的景觀十分豐富，除了瀑布本身，還能看到溪谷、林木與周圍的山巒，使人有身臨其境的感受。此外，步道上設有幾處觀景臺，遊客可以在這些觀景臺上欣賞瀑布的壯闊景象，或在休息處稍作停留，享受自然的靜謐。

蓬萊瀑布的周邊環境也十分值得遊覽。在步道的入口處，有一個小商店，販賣許多農特產品，如愛玉、山粉圓等，這些小喫不僅是當地的特色，也能為遊客提供舒適的用餐體驗。此外，周邊還有許多其他景點，如草嶺風景區、劍湖山遊樂世界等，遊客可以根據自己的興趣與時間安排，選擇性的前往觀賞。

在歷史與文化方面，蓬萊瀑布的歷史可以追溯到很久以前。根據資料顯示，這座瀑布在過去曾是草嶺地區的重要景點，不僅因自然景觀吸引人，更因曾經設有登山纜車而成為當地標誌。然而，因921地震的影響，纜車已停駛，但瀑布本身的風貌與周遭環境依然保留著歷史與自然的結合。此外，蓬萊瀑布的歷史也與周邊的鄉村文化有著密切的聯繫，許多鄉民在這裡生活，也將這座瀑布視為他們的共同記憶。

在季節與氣候的影響下，蓬萊瀑布的水量會有明顯的變化。夏季因降雨量大，水量充沛，瀑布的水量會增加，形成恢弘的水幕；而冬季水量減少，瀑布則會顯得較為細小，遠望如同一支曬衣服的竹篙，因此有「竹篙水」的別稱。此外，當有強降雨或颱風來襲時，瀑布的水量會更加豐沛，形成壯觀的水勢，使人感受到大自然的威力。

總體而言，蓬萊瀑布不僅是草嶺地區的自然景觀代表，也是歷史與文化的重要組成部分。它的規模、視覺效果、步道設計、周邊環境以及歷史背景，都使其成為一個值得遊覽的景點。無論是想要欣賞瀑布的壯闊景象，還是想要感受自然的靜謐與歷史的氣息，蓬萊瀑布都能提供一個理想的場所。因此，這座瀑布不僅是雲林縣的旅遊熱點，也是臺灣自然景觀的代表之一。