香蕉灣生態保護區

香蕉灣生態保護區位於屏東縣恆春鎮，是臺灣少數保存較完整的海岸林區，其地理位置與地形特色使其成為研究海岸生態系統的重要範例。該保護區被臺26線切割成南北兩段，南北兩段的地形與生態景觀各有特色，形成獨特的自然景觀。北段由更新世時期形成的高位珊瑚礁岩構成，地形崎嶇，崩落的珊瑚礁岩林立，冬季東北季風盛行時，甚至會形成小規模的新月丘地形。南段則位於全新世海階上，現代沖積層覆蓋在全新世珊瑚礁之上，臨海區域布滿海蝕溝與裙礁地形，海蝕溝間散落著粗粒貝殼砂、珊瑚骨骼與礫石，展現出海浪長期作用的地形特徵。這種南北不同的地形景觀，為香蕉灣生態保護區增添了多樣的自然美學。

保護區內的生態系統分為四個主要植物帶，每一帶的植物種類與生態特徵都反映出其特殊的環境條件。臨海珊瑚礁植物帶位於最接近海的區域，終年受到強光、強風與海鹽霧的侵蝕，所有植物呈現匍匐或盤屈的狀態，只有少部分背風面的植物能長成1公尺高的灌木。這裡生長著如馬鞍藤、濱刀豆與無根藤等典型的砂岸藤本植物，這些植物的葉片通常較厚，葉柄較長，以適應高鹽度與強風的環境。

砂地草本植物帶位於臨海珊瑚礁植物帶的內側，是一個狹窄的砂灘地形，這裡生長著典型的砂岸藤本植物，如馬鞍藤、濱刀豆與無根藤等，這些植物的根系較發達，能有效固定砂質土壤，防止水土流失。與珊瑚礁植物帶相比，砂地草本植物帶的植物種類較少，但其生態功能在海岸防風固沙中扮演重要角色。

臨海灌木植物帶的植物體型較高大，以白水木、草海桐、林投與黃槿等灌木與喬木為主。然而，這區域仍受到海浪與海風的影響，樹形多呈傾臥狀，葉片較小且厚實，以適應強風與高鹽度的環境。這類灌木與喬木的根系較深，能有效抵抗海浪衝擊，並在海岸邊緣形成穩定的生態結構。

海岸林植物帶則位於距離海較遠的內陸區域，多為常綠闊葉林，樹種組成因距海遠近與光照條件而有所不同。臨海處常見的植物有蓮葉桐、棋盤腳、水黃皮、毛柿、瓊崖海棠與茄苳等，這些植物的葉片較大，樹形較高大，能有效吸收海水蒸發的濕氣，並在海岸邊緣形成穩定的生態結構。靠內陸側的植物則有蓮葉桐、皮孫木、大葉雀、欖仁與大葉山欖等，這些植物的根系較深，能有效抵抗風浪，並在內陸地區形成穩定的生態結構。而受光較少的植物層包括稜果榕、咬人狗、紅柴、拎樹藤、風藤、九頭獅子草、馬纓丹與賽山藍等，這些植物的葉片較小，樹形較低矮，能有效利用有限的光照條件，並在陰蔽環境中生存。

香蕉灣生態保護區的特殊地理位置與地形條件，使其成為研究海岸生態系統的重要範例。北段的高位珊瑚礁岩與南段的全新世海階，形成了多樣的地形景觀，而四個植物帶的分佈則反映了不同環境條件下的生態適應。此外，保護區內的陸蟹生態也值得關注，月圓時段的陸蟹產卵活動，為生態觀測提供了寶貴的機會。這些生態特徵與景觀，使香蕉灣生態保護區成為一個兼具生態價值與自然美學的景點。